La Geoda de Pulpí

Imagina descender a las entrañas de la tierra, dejando atrás el sol de Andalucía, por las galerías de una antigua mina. En la sierra del Aguilón, en Pilar de Jaravía (Pulpí, Almería), una cavidad oculta en el interior de la Mina Rica está tapizada por completo de enormes cristales de yeso, tan transparentes que a través de ellos se ve la roca. Esta es la Geoda de Pulpí, que hoy se visita junto con las galerías de la mina y que guarda a la vez la memoria natural y la memoria minera de la zona.

Del hallazgo a la apertura

La naturaleza tardó decenas de miles de años en formar esta geoda, pero su historia moderna es reciente. Empezó en diciembre de 1999, cuando miembros del Grupo Mineralogista de Madrid la descubrieron en las galerías de la Mina Rica, abandonada desde hacía décadas. Convertir un hallazgo tan frágil en un lugar visitable sin dañarlo llevó casi veinte años: entre 2018 y 2019 se rehabilitaron y limpiaron las galerías y se construyeron estructuras para facilitar el acceso a los niveles inferiores de la mina.

El 5 de agosto de 2019, la mina y la geoda abrieron al público con un centro de visitantes provisional; en marzo de 2023 se inauguró el nuevo centro de visitantes. La Empresa Municipal del Suelo de Pulpí, que gestiona las visitas, presenta la Geoda de Pulpí como la mayor del mundo entre las que se pueden visitar.

La memoria minera y la rehabilitación

En la sierra del Aguilón se ha practicado la minería a lo largo de la historia. La minería contemporánea empezó en 1840, con trincheras y cortas para extraer galena argentífera, y a partir de 1870 llegó el hierro, que, según el centro, hizo de Jaravía uno de los distritos mineros más importantes de España. Las explotaciones de hierro, reactivadas en la última década del siglo XIX, siguieron en marcha hasta la Guerra Civil; a partir de entonces fueron abandonándose. La geoda, situada entre el tercer y el cuarto nivel de la Mina Rica, permaneció oculta todo ese tiempo.

Hoy la visita también recuerda a quienes trabajaron allí. En 2020 se abrió al público la galería de las Colas de Golondrina, donde todavía se ven las huellas que dejaron los mineros que picaron en ella entre 1912 y 1918: inscripciones y marcas de herramientas. Ese mismo año se instaló un ascensor hidráulico para las personas con movilidad reducida; en esas obras se retiraron unas 100 toneladas de escombros, de los que se rescataron restos de cristales de yeso y otros materiales para un futuro museo. En 2023, el proyecto de recuperación de la Geoda de Pulpí recibió uno de los premios Hispania Nostra a las buenas prácticas en la conservación del patrimonio cultural y natural. Así, la mina volvió a abrirse, esta vez para proteger y enseñar, no para explotar.

Lo que guarda la Mina Rica

Aunque todas las miradas se dirigen a la geoda, la Mina Rica guarda mucho más. La geoda —una cavidad de unos ocho metros de largo por dos de alto, tapizada por completo de cristales de yeso selenítico, algunos de casi dos metros— es el corazón de la visita. Por su transparencia y su buen estado, los cristales parecen bloques de hielo.

El recorrido, siempre guiado, atraviesa las galerías de la Mina Rica, y el guía explica la historia de la minería, el patrimonio y la geología de la mina. Por el camino se ven pliegues y superficies de falla, filones de siderita, espeleotemas de epsomita y de calcita y las llamadas «barbas de yeso», además de otras geodas más pequeñas. Las más espectaculares descubiertas hasta ahora son la Geoda Partida y la de las Colas de Golondrina, que debe su nombre a la forma de sus cristales. El espacio no es solo un museo natural: también conserva la memoria del trabajo de los mineros.

Ciencia, tradición y futuro

La geoda interesa también a la ciencia. Según el centro, su origen puede explicarse en dos fases: primero, la disolución de las dolomías de la sierra del Aguilón, acompañada de aportes hidrotermales de origen volcánico, abrió el hueco; después crecieron en su interior los cristales de yeso. Según la Universidad de Almería, los cristales crecieron hace entre 165.000 y 60.000 años, en el Pleistoceno. No guardan relación con los yesos de Sorbas, mucho más antiguos, formados en el Messiniense, hace unos seis millones de años.

La mina también acoge otros usos y tradiciones. Un acuerdo con Bodega Palomillo prevé que una selección de sus vinos ecológicos madure entre seis y doce meses en una de las galerías, conocida como «La Sacristía». Y cada año, por la festividad de Santa Bárbara, patrona de la minería, la imagen de la santa sale en procesión por la Mina Rica al canto del himno «Santa Bárbara Bendita». En la celebración de 2024, veinticinco años después del hallazgo, el centro recibió a los seis miembros del grupo que descubrió la geoda.

Con los años, la geoda ha ganado protección y reconocimiento. Desde 2022, la geoda y la Mina Rica son Monumento Natural de Andalucía. En 2025, la candidatura «Geoda de Pulpí: Luz en la oscuridad», impulsada por el Ayuntamiento de Pulpí con el respaldo de la Junta de Andalucía, entró en la Lista Indicativa de España para el Patrimonio Mundial. En 2026, el Consejo de Patrimonio Histórico la eligió para representar a España en la categoría de patrimonio natural, lo que la sitúa en la fase de evaluación preliminar de la UNESCO, un paso necesario antes de que pueda ser declarada Patrimonio Mundial.

La visita dura unas dos horas y baja hasta unos 50 metros bajo tierra; los horarios y la información práctica están en la web de La Geoda de Pulpí.

Este artículo ha sido escrito por EachMoment, que digitaliza fotografías, películas y cintas antiguas, como parte de una serie sobre el patrimonio local.