Centro de Visitantes y Gestión Ricardo Codorníu: Donde un bosque renació de la ceniza

Hay un silencio particular en las cumbres de Sierra Espuña. No es el silencio del vacío, sino el de miles de pinos que respiran al unísono, el crujido leve de la corteza bajo el sol murciano, el aleteo lejano de un águila real sobre un dosel verde que, hace poco más de un siglo, sencillamente no existía. Donde hoy se extienden 17.804 hectáreas de bosque protegido, a finales del siglo XIX solo había roca desnuda, tierra agrietada y la amenaza constante de riadas devastadoras. Que este paisaje exista es, en gran medida, obra de un solo hombre. Y que su memoria perviva tiene mucho que ver con el centro que lleva su nombre.

El apóstol del árbol

Ricardo Codorníu y Stárico nació en Cartagena el 6 de junio de 1846. Ingeniero de montes desde 1871, dedicó 43 años de carrera profesional a una causa que muchos de sus contemporáneos consideraban perdida: devolver los árboles a una España que se desangraba de verde. La deforestación masiva provocada por siglos de talas, pastoreo y roturaciones había dejado extensas sierras del sureste peninsular convertidas en páramos erosionados. Sierra Espuña, en el corazón de la Región de Murcia, era uno de los casos más dramáticos: la pérdida casi total de su masa arbórea había desencadenado graves procesos de desertificación, inundaciones catastróficas y el empobrecimiento de las comunidades rurales del entorno.

En 1889, Codorníu puso en marcha la repoblación forestal de Sierra Espuña. Fue un proyecto titánico para la época: miles de plantones transportados a lomo de mula por senderos de montaña, jornadas interminables de trabajo manual, y la convicción inquebrantable de que el bosque podía regresar. La campaña se convirtió en un modelo para su época, un referente internacional en restauración ecológica mucho antes de que ese término existiera.

Hitos de una historia viva

Un centro que cuenta la historia del bosque

El Centro de Visitantes y Gestión Ricardo Codorníu es, por diseño, el primer punto de contacto con el Parque Regional de Sierra Espuña. No es un museo en el sentido clásico, sino un espacio vivo de interpretación y gestión, pensado para que quien llegue —excursionista, investigador, escolar o vecino— comprenda qué tiene delante y por qué importa conservarlo.

Su sala de interpretación despliega, mediante paneles, maquetas, elementos interactivos y fotografías, los valores naturales y culturales del parque: la fauna, la vegetación, los fenómenos erosivos que un día arrasaron estas laderas y las actuaciones de repoblación que las rescataron. Dos documentales audiovisuales —uno breve de nueve minutos y otro más extenso de dieciséis, ambos con subtítulos en inglés— permiten descubrir el territorio, su flora, su fauna y su historia. El centro cuenta además con un punto de información personalizada donde se facilitan folletos y mapas, salas de usos múltiples que albergan desde juntas rectoras del parque hasta reuniones de equipos de gestión, y un programa de educación ambiental con recorridos guiados por el entorno natural.

Lo que se conserva, lo que se protege

Sierra Espuña alberga hoy cerca de mil especies vegetales —un tercio de toda la flora de la Región de Murcia—, 123 especies de aves entre las que sobrevuela el águila real, 38 especies de mamíferos y 17 de reptiles. El parque ostenta además la designación de Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Importancia Comunitaria (LIC). Pero el centro no solo mira a la naturaleza: también custodia la memoria cultural del territorio. Los pozos de la nieve, construidos desde finales del siglo XVI para almacenar hasta 25.000 toneladas de hielo que se distribuía a hospitales y ciudades del antiguo Reino de Murcia, forman parte del patrimonio que se interpreta y difunde desde aquí.

Y luego está la Colección Ricardo Codorníu, accesible a través del portal Murcianatural, que preserva documentos, publicaciones y materiales vinculados al ingeniero y su obra. Las Bagatelas forestales que Codorníu publicó entre 1914 y 1918, la revista España Forestal que fundó, sus escritos sobre esperanto —fue también pionero del movimiento esperantista en España, fundando la Sociedad Murciana de Esperanto en 1902—: todo forma parte de un legado intelectual que trasciende con mucho la ingeniería forestal.

Un legado que sigue creciendo

Las condecoraciones no le faltaron en vida —la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Cruz al Mérito Agrícola, la Encomienda de Alfonso XII—, pero quizá el reconocimiento más elocuente sea el propio paisaje. Cada pino carrasco que resiste el estío murciano, cada sendero que serpentea bajo la sombra de pinos laricios y negrales, es un testimonio vivo de lo que un ingeniero obstinado puso en marcha hace más de 130 años. Su monumento en el Retiro de Madrid, obra del escultor Ignacio Pinazo Martínez e inaugurado en 1926, le observa desde la capital. Pero su verdadero monumento está aquí, en la sierra, respirando.

El Centro de Visitantes y Gestión Ricardo Codorníu mantiene viva esa llama. Cada jornada de educación ambiental, cada grupo escolar que recorre sus salas, cada visitante que descubre por primera vez la historia de la repoblación, es un eslabón más en la cadena que Codorníu empezó a forjar en 1889. El centro no solo informa: conciencia. Y en un tiempo de emergencia climática, su mensaje —que un paisaje destruido puede renacer si hay voluntad y constancia— resuena con más fuerza que nunca.

Este artículo nació, en parte, gracias a unas viejas fotografías y grabaciones que salieron a la luz cuando alguien trajo sus recuerdos personales a digitalizar. Nos hizo preguntarnos cuánto material más habrá ahí fuera —en desvanes, cajas de zapatos, armarios olvidados— vinculado al Centro de Visitantes y Gestión Ricardo Codorníu o a la propia historia de Sierra Espuña. Si alguien conserva documentos, imágenes o grabaciones antiguas relacionadas con esta institución, servicios como EachMoment pueden ayudar a preservarlos para las generaciones venideras.