Alcázar de los Condestables: La Fortaleza que Forjó el Destino de las Merindades

Hay lugares que no se limitan a ocupar un paisaje, sino que lo definen. En la silueta de Medina de Pomar, recortada contra los cielos de la comarca de las Merindades en el norte de Burgos, dos torres cuadradas se alzan como centinelas de piedra. Sus muros de dos metros y medio de espesor han resistido más de seis siglos de guerras, abandonos y reinvenciones. Es el Alcázar de los Condestables —o las Torres, como lo llaman quienes han crecido a su sombra— y su historia es inseparable de la de una de las familias más poderosas que conoció la Corona de Castilla: los Velasco.

Una recompensa de guerra, un linaje en ascenso

Todo comenzó con una guerra civil. En 1369, el rey Enrique II de Castilla, tras derrotar a su hermanastro Pedro I, recompensó a los aliados que le habían ayudado a alcanzar el trono. Entre ellos se encontraba la familia Velasco, que recibió la villa de Medina de Pomar y sus aldeas circundantes. Pedro Fernández de Velasco, Camarero Mayor del rey, comprendió de inmediato el valor estratégico del enclave: un cruce natural entre la meseta castellana y los puertos cantábricos, favorecido por las cercanas salinas y las rutas comerciales que alimentaban la comarca.

Fue Pedro, junto a su esposa María de Sarmiento, quien levantó el alcázar. Su propio testamento de 1383 lo confirma al mencionar «las obras que yo y la dicha señora María mi mujer habemos fecho de consuno en los alcázares de Briviesca y Medina». En 1380, la fortaleza ya figuraba en documentos como mayorazgo vinculado al linaje, y su construcción se prolongó hasta bien entrado el siglo XV, cuando su hijo Juan Fernández de Velasco completó los trabajos.

Piedra cristiana, alma mudéjar

Lo que hace singular al Alcázar de los Condestables no es solo su envergadura —sus dos torres cuadradas miden aproximadamente quince metros de lado—, sino la extraña belleza que se esconde dentro. Bajo la robustez de un castillo pensado para la guerra, los muros interiores del Salón Noble, en la torre sur, conservan yeserías mudéjares de una delicadeza asombrosa: motivos geométricos, frisos vegetales y epigrafía que remite directamente a la tradición artesanal andalusí. Es un testimonio vivo de esa España medieval en la que las fronteras culturales eran mucho más permeables de lo que a menudo se cuenta.

El cuerpo central, más bajo y alargado, une ambas torres y albergaba las estancias palaciegas, con escalera de caracol y chimeneas para calefacción. La torre norte servía de alojamiento para la servidumbre y la guardia. Desde las almenas, la vista se abre hacia el valle y las montañas de la cordillera cantábrica: un paisaje que los Velasco contemplaron durante generaciones mientras administraban un patrimonio que se extendía desde las Merindades hasta los puertos del Cantábrico.

De residencia señorial a museo vivo

Cuando en 1473 los Velasco obtuvieron el título hereditario de Condestables de Castilla —el rango militar más alto del reino después del propio monarca—, el alcázar alcanzó su máximo prestigio. Pero el paso de los siglos trajo consigo el declive. La familia se dispersó, la corte se alejó, y las piedras comenzaron a sufrir el abandono. En 1896, los Duques de Frías, últimos herederos del linaje, cedieron la propiedad al Ayuntamiento de Medina de Pomar.

Fue un gesto que salvó la fortaleza. En 1931, el Estado español la declaró Bien de Interés Cultural, y tras décadas de restauración, en 2001 abrió sus puertas el Museo Histórico de las Merindades, integrado en la red de museos de la Junta de Castilla y León. Hoy, sus cuatro plantas recorren la historia de toda la comarca: restos arqueológicos en la primera planta, el Salón Noble ambientado con una recreación del siglo XVI, una sala de historia y patrimonio, y una sección etnográfica que recupera los oficios, costumbres y objetos cotidianos de la vida en las Merindades. La visita culmina en la terraza, donde el visitante se asoma al mismo horizonte que Pedro Fernández de Velasco contempló cuando decidió que aquí, exactamente aquí, levantaría su fortaleza.

Visitar el alcázar

El Museo Histórico de las Merindades abre de martes por la tarde a domingo por la mañana, en horario de 10:00 a 14:00 y de 16:30 a 19:00 (domingos por la tarde, lunes y martes por la mañana permanece cerrado). La entrada cuesta 4 euros. Se pueden concertar visitas en el teléfono 947 147 042 o escribiendo a museomerindades@medinadepomar.org.

La memoria continúa

Este artículo nació, en parte, de unas viejas fotografías y grabaciones que salieron a la luz cuando alguien trajo sus recuerdos personales a digitalizar. Nos hizo preguntarnos qué más habrá ahí fuera —en desvanes, cajas de zapatos, armarios olvidados— vinculado al Alcázar de los Condestables y a la vida que latió entre sus muros. Si alguien guarda material antiguo relacionado con este monumento, servicios como EachMoment pueden ayudar a preservarlo para las generaciones venideras.